高知県の澤田さんご夫婦は、高知で初となるバニラビーンズ栽培に挑戦しました。知識ゼロからのスタートで苗が枯れる失敗を経験。宮崎で技術を習得し、植え付けから3年半かけて初めて花が咲き、今年2月に待望の初収穫を迎えました。
バニラの花は一日しか咲かず、一つ一つ手作業で受粉させる細かい作業が必要で、さらに台湾から取り寄せたバニラキュアリング専用機で2ヶ月の発酵を経て完成させます。
完成したバニラビーンズは、プロのパティシエや地元シェフから「全然遜色ない」「香りが華やか」と高い評価を獲得。特に、これまでマダガスカル産を使っていたパティシエもその品質を認めました。
澤田さんご夫婦は、この確かな手応えを自信に変え、来年の本格生産に向けて取り組んでいます。将来的には、「さらに良い商品を作り、多くの人に使ってもらえるよう頑張りたい」と、高知県産バニラビーンズの可能性を広げようと意気込みを語っています。

台湾・南投県埔里鎮では、豊かな自然環境のもと、希少なバニラ「ポンポナ種」と「ブルボン種」が丹精込めて栽培されています。ポンポナ種はバナナに似た濃厚でエキゾチックな香りが特徴で、太く短い鞘に凝縮された香り成分は、他の品種と一線を画します。栽培難易度が高く流通量が限られるため、特別な存在です。
一方、世界でも広く愛されているブルボン種は、甘く華やかな香りを持ちますが、バニラキュアリング専用機で乾燥・熟成工程を丁寧に行うことで、香りの質が格段に高まり、濃厚さと繊細さが共存する仕上がりになります。
農家では手作業による授粉から鞘の収穫まで、自然のリズムに寄り添った方法で育てており、バニラには土地の気候と人の技術が融合した独自の魅力が宿ります。

バニラビーンズの風味に深く魅了された味正琳パティシェは、バニラの歴史と活用法を研究し、桃園農改場の技術支援を受けて「バニラ」の栽培を始めました。パティシェは「バニラ農家」という新たな役割を担い、「バニラナイト」というブランドを立ち上げ、台湾で最高品質のバニラビーンズの生産と普及に尽力しています。バニラナイトは、"台湾唯一のバニラ園を持つスイーツ＆チョコレート店"として誕生しました。

サフランの次に高価なスパイスと言われているバニラ。海外産が主流ですが、世界的に価格が高騰していることや安全安心のニーズから国産バニラに注目集まっています。そんななか、久米島ならではの希少な香りを生み出そうと、生産者が栽培に励んでいます。

洋菓子の香りづけに欠かせないスパイス、バニラビーンズ。この黒い小さな粒が・・・甘い香りを生み出します。日本では珍しいバニラの生産者が久米島にいました。読み続き（出典： 琉球朝日放送　報道制作局 2024年10月23日）