銀より高いバニラー世界中高価なスパイスに着目
バニラビーンズとは？
バニラ（Vanilla）はラン科のつる性植物及びその鞘状の種子（バニラビーンズ、Vanilla Beans）の 呼称です。収穫した種子は、キュアリング方法（加工：乾燥と醗酵の繰り返し）を行うことにより独特の 甘い香りが引き出されます。用途として代表的なものはアイスクリームで、他に洋菓子類・酒類・ 嗜好飲料・化粧品等の香り付けに利用されます。バニラはアフリカ・アジア・中南米にわたる北南 緯 10°～20°の湿潤熱帯地帯で広く栽培されています。その中で、マダガスカル産「ブルボン（バ ーボン）・バニラ」は香気の主成分であるバニリンの含有量が平均して高いことから、世界市場で の名声を確立しています。バニラビーンズは、収穫から加工に至るプロセスに膨大な人手と時間がか かることから、高価です。
ロイター通信によると、ラン科のバニラはサフランに次いで世界で2番目に高価なスパイスで、銀より高いバニラの卸売価格は5年足らずで500%も上昇しています。天然の原料に対する世界的な需要の高まりも一因ですが、供給問題もあり、世界のバニラ生産の約80%を占めるマダガスカルでは近年、サイクロンや干ばつ、盗難などが相次ぎ、収穫量や品質が大幅に低下しています。
バニラビーンズ価格が約１０倍に？
2013年まで１キロあたりの平均価格が約６０００円でしたが、2018年は１０倍近くの約６万円にまで高騰。今や、銀の平均小売価格を上回る勢いだといいます。輸入を行うメーカーによると、日本では輸入の８割ほどをマダガスカル産に頼っていますが、近年は台風の影響などで生産が減少。さらに中国で需要が拡大していることなども、高騰の要因だといいます。
近年の大型災害（ハリケーンなど）や気候異常、そして自然に近いキュア リングのため熱帯地域では生産量や安定した品質が保たれず、その年によっては価格 が高騰し求める品質のバニラビーンズが日本へ入ってこない現状もあります。
バニラキュアリング専用機で加工
バニラの加工プロセスの中、鍵となるのはキュアリングです。海外では一般的に天日干しで発酵させているのに対してキュアリング専用機一台でマダガスカル産地等当地の気候を再現できます。キュアリング専用機を使用することで、梅雨、雨季、台風の時期になっても心配いりません。高湿によるカビの発生、傷み、乾燥しすぎ等問題も回避できます。使い方が簡単、一人でも余裕ですべての加工工程を終わらせます。気候変動リスクを克服可能、従来の労働集約産業から省力化へ、生産コストを削減することもできます。
